小米分拆松果,芯片到底有多难做?
文|唆麻
“芯片业应该借鉴互联网实现免费,按照成本价销售”
“三五年之内一定会有一家新的芯片公司是按沙子价卖芯片,而且取得巨大的成功。”
雷军大概没想到,2013 年在北京微电子国际研讨会上的这一番意气风发的预言,五年后看来是如此令人尴尬。
4 月 2 日,小米集团组织部宣布了一则关于旗下芯片公司松果的动向,与新一代 SoC 无关,而是松果电子团队迎来重组:部分团队分拆组建新公司南京大鱼半导体并独立融资。
重组后,小米持有南京大鱼半导体 25% 股权,团队集体持股 75%。大鱼半导体将专注于半导体领域的 AI 和 IoT 芯片与解决方案的技术研发,而松果将继续专注手机 SoC 芯片和 AI 芯片研发。
而据相关报道,大鱼内部人士表示已有多家投资机构在接洽大鱼,“最快的几家,尽职调查都已经做完了”
关于分拆原因,官方的提法是“为了配合公司 AIoT 战略加速落地”,但不管是战略调整也好,换轨重生也罢,许久未有动静的松果难得露面,却只字未提新一代手机 SoC 的动向,依然让看客们对于唯二的“中国芯”——澎湃 S 的前景心生疑惑。
为何分拆松果电子?与华为早年顶着压力,强行三代旗舰硬海思K3V2不同,小米的澎湃芯片堪称“短命”。
2017 年 2 月 28 日,搭载松果推出的第一款 SoC 澎湃S1 的中端机小米 5C 发布。顶着第二颗“中国芯”的头衔,雷军在发布会上数次哽咽,同时为澎湃S1定下了基调:大规模量产的中高端芯片。
然而事与愿违,澎湃S1 不仅未能出现于更多小米产品中,连小米5C 于当年 3 月 3 日开售后,也在 10 从官网下架,生命周期不过七个多月。从此,澎湃处理器再也没能出现于小米手机中。
松果的新闻最后一次出现在小米的官方渠道,则是 2017 年 11 月的小米 IoT 开发者大会上。
也就是小米5C 下架的后一个月,当时松果已经在 NB-IoT 模组的产品路线中,预计在 2018 年 Q2 发布,但这款产品至今没有下文。
关于小米为何没有大面积使用澎湃S1,我认为两种说法都有一定可信度:
一方面,作为松果拿出的初代产品,澎湃S1 的表现只能勉强达到及格线,28nm 制程与 14nm 制程的差距摆在面前,发热严重的小米5C 也落得个销量惨淡;
另一方面,小米在当年 11 月的中美企业家对话中,与 OPPO 和 vivo 一起与高通达成了意向备忘录,将在三年内采购金额为 120 亿美元的零部件,这又变相挤占了澎湃的生存空间。
尽管年年都在说“摩尔定律失效”,但芯片行业是众所周知的“一步慢步步慢”,本就慢了一代的澎湃S1 缺乏大规模商用经验积累以打磨产品,更使得后续产品被行业拉得越来越来远。
换句话说,从发布头一年起,澎湃便没能浪得起来。
人人都在说红利消失,国产手机市场其实最为敏感。
且不说华为,以往被诟病高价低配的 vivo 和 OPPO 两家,也在 2018 年开启了反击节奏:
向上,推出 NEX 和 Find X 扭转了一贯“不注重研发”的固有印象。向下,各自推出了面向电商渠道的 Z 系列和 K 系列,同价位性价比甚至和小米打成平手。
但对于小米而言,2018 年的表现则已经值得警醒。
产品层面,上市后小米的产品表现出明显的求稳心态。MIX3 的妥协和平庸可以说是砸了改变“小米无高端”印象的 MIX 系列的招牌。
而另一边却是 2018 年财报的尴尬。一直标榜“硬件不赚钱”,但 160 亿互联网服务收入中,广告收入便达到了人民币 101 亿元,同比增长 79.9%,这被不少人视为负面。雷军也在日前表示要“整治广告”。
所以,高溢价产品不敢做,广告要收着做,净利润到底从哪儿来?
而在大盘萎缩的大前提下,OV 两家对性价比市场的切入,不仅进一步挤压了小米的生存空间,更使得小米丧失了“任性”的资本。
何为任性?
参考华为海思的发展路径。一方面在于研发投入,但更重要的一点是,彼时手机仍处于增量市场的红利期,只要产品稍有亮点,消费者依然愿意打开钱包。
所以,前期的麒麟 SoC 在功耗与兼容性上堪称“惨不忍睹”,但好歹是顶着骂名走到现在。
显然,如今的市场不仅不会给松果这样的机会,更因为临近 5G 爆发前夜,对 SoC 基带提出的更高要求,导致市场对新玩家的更加不友好。
换句话说,手机 SoC 是一个可以讲得很性感的故事,但错过一个窗口期后,有没有熬到下一个的实力,才是分拆松果最基本的考量。以目前小米基本盘的情况,并不乐观。
松果何去何从事情的变化早已有了迹象。
2018 年 4 月,阿里宣布全资收购收购中天微。不过,这只是一连串动作的终局。早在 2015 年,阿里已经与中天微合作开发物联网云芯片架构。2016 年,阿里入股中天微成为其第一大股东。
这在当时被视为阿里兑现了成立达摩院时的承诺:
阿里需要具备设计与改造芯片 SoC 架构的能力。
而在五个月后的去年九月,久违的松果登场了:
松果电子与中天微宣布,双方达成全方位战略合作伙伴关系并进行联合开发,以中天微 RISC-V CPU 处理器为基础平台,松果电子提供极具市场竞争力的 SoC 智能硬件产品,共同促进和加速 RISC-V 在国内的商业化进程。
以官方信息来看,背靠阿里资金充裕的中天微将提供基础技术,而松果则依靠小米成熟的智能硬件生态提供产品落地的市场。
看起来,RISC-V 是开源架构,不会在专利被卡脖子,技术方面有中天微垫底也能大大减少研发投入。对于早已规划的了 IoT 方向的松果而言,算是不错的选择。
当然,事情要结合起来看。实际上,澎湃S2 已经在去年 11 月传出连续五次流片失败:
2017年三月S2第一版流片归来台积电16nm工艺制作(流片就是把图纸给台积电小批量试产一次费用几千万)一周后内部确认芯片设计有大问题根本不能亮机需要大改;
2017年8月第二版s2回来,依然无法点亮;
2017年12月第三版S2回来,还是无法亮机;
2018年3月第四版回来,芯片有重大bug需要推到重来;
2018年7月第五版s2归来,远远没达到量产预期有大量晶体管无法响应需要改设计修复bug。
以小米这一体量,一年半时间流片五次,几乎是数倍于同行的速度。无非印证了两方面的问题:
其一,研发薄弱,仿真验证等准备不足;
其二,澎湃S2 烧掉了大量研发预算。
当然,无论细节与事实否吻合,已经没有证实的意义,毕竟到现在也没有澎湃 S2 流片成功官方报道。不过,一位松果员工的知乎用户却从另一个角度证实了澎湃S2 的失败:
澎湃S2以后有可能用在无人机上;
目前澎湃S2 依旧无法用于手机。
结合起来看,如今的松果分拆也就不难理解了。
众所周知芯片行业典型的需要“资金人才两手抓”。一个最典型的例子,AMD 被英特尔压制对年,大牛 Jim Keller 带队拿出 Zen 架构,总算让 AMD 在近几年喘了一口气。
而一年半五次流片失败,团队本就不大的松果,显然并不具备拆成两家研发的实力。
去年与中天微的合作,其实未必不是松果已经开始做两手准备,抱上一条“技术大腿”让松果得以继续存在。而这次宣布拆分,则是方向的进一步落定。
与其说是拆分,不如说是战略调整。松果多半会作为“研发实力背书”而继续存在,重点转向 IoT 芯片。而澎湃,前途渺茫。
别忘了,科创板的这趟车上,可是坐满了半导体厂商。
(本文系作者 唆麻,经钛媒体编辑。)
小米自主研发的松果处理器究竟如何?别抱太大希望
安卓中国2月7日报道,在过去的2016年,中国手机厂商群雄逐鹿,各展所长。在2017年,国内手机市场竞争将进入白热化阶段,洗牌开启。各家手机厂商都在寻求新的突破,以至在这个残酷的市场里生存下去。
在手机同质化严重的今天,在手机硬件方面视乎已经没有太大的选择。处理器作为手机产品最核心的部件之一,对于手机性能有决定性的关键作用。
不久前传言,即将推出的小米5c将搭载松果处理器,小米处理器将正式与广大用户见面。
北京松果电子有限公司由小米科技和联芯科技共同投资在2014年成立,其中小米持股51%,联芯持股49%。松果电子的员工主要来自联芯,而新公司的封装测试、晶圆制造依然由大唐联芯负责。
从企业成立时间就可以判断,松果电子纵使拥有天才一般的员工,也不可能在短短的2年之内成长为超越苹果、三星、华为等芯片半导体巨头的存在,那就更别提超越高通这样的技术巨头。最近网上不少“捧杀”小米的自媒体影响了消费者的视线。
另外,松果电子虽然仅仅是以1.03亿人民币的“低价”从大唐联芯拿到了SDR1860平台技术的授权,但据称未来也会自主开发手机SoC。
松果处理器的出现对于小米公司而言,具有非常重要的意义。有可能,这也将会是小米手机“东山再起”的重要保障。
一直以来,小米手机由于“饥饿营销”和产能、供应的问题深受用户的诟病。本次,继华为麒麟系列之后推出又一款国产自主研发的处理器,着实让广大米粉感到开心。不过鉴于小米手机历来的表现,我们不禁要怀疑,这款处理器也许仅仅是名字好听。
此前有消息报道,小米自主研发的首款松果处理器频率达到2.2GHz,是八核A53架构,其性能约等于高通骁龙808与联发科P系列的水平。不过这枚松果处理器不属于旗舰级别处理器,尤其是它采用八核A53架构,性能上存在一定的劣势,显然仅仅是作为试水之作。
但是,有几个核心的主频能达到多少赫兹,根本不是什么关键,关键是真正用起来的时候玩游戏的时候能有几个核干活,能保持在什么样的频率下电池能挺多久才是最主要的问题。光跑个分并没有什么实际作用。并且从消息中,基带技术似乎还不成熟,但处理器中最重要的可能就是基带了,影响着功耗和使用效果。
在去年的12月29日,雷总应媒体之邀点评了国产手机,其中提到中国的技术研发的时候是这么说的:
“可能公众对产业的了解不高,大家的目光肯定一开始就盯住了最为高端的芯片。但我们想一想,中国以前没有芯片,后来有芯片了,你能说这不是突破吗?有了芯片之后可能刚开始性能很低端,但现在我们能到达中端水平了,这不也是突破吗?”
从雷军的话中,我们可以感受到,松果处理器的性能只是定位在中低端水平,大伙不必抱有太大期望。
对于小米,或者说所有手机厂商,自主研发芯片都是一条正确的道路。如果以前还有人质疑国产厂商研发芯片的可行性,那么现在稳居全球出货量前三的华为,通过麒麟处理器和搭载自主处理器的手机产品的表现,证明了自研芯片的意义有多重大。
众所周知,处理器一直是国产手机的短板,目前这一行业基本被高通等国外企业所垄断,每部国产手机都需要缴纳高额的授权费,几乎榨干了手机的利润空间。
华为在这种情况下转而使用海思麒麟处理器,现在小米终于也迈出了这一步。小米5c会搭载的松果处理器,不管产品出来后性能如何,迈出这一步的勇气都值得我们称赞,但是请不要抱有太大的期望,也请消费者对于产品多点包容与耐心。
2017年,小米的口号依然是“玩转黑科技”,本土自主芯片刚刚起步,还有很长的路要走。小米还嫩着呢!
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